Ездовое собаководство гораздо старше езды на оленях - появилось оно несколько тысячелетий назад на северо-востоке Азии, там, где в настоящее время расположена Якутия, Чукотка и Камчатка. Подтверждения этому представили не так давно наши ученые. В начале 90-х годов на острове Жохова (архипелаг Новосибирские острова) была обнаружена охотничья стоянка, которую обследовал петербургский археолог Владимир Питулько. Он нашел остатки нарт, собачьей упряжи и хорошо сохранившиеся кости собак. Датировки радиоуглеродным методом показали, что возраст находок лежит в интервале 7800-8000 лет. Это самая древняя стоянка в высокоширотной Арктике.
Впервые письменное упоминание о гонках на собачьих упряжках было о соревнованиях, которые проходили в 1850 году между путешественниками. Проходила эта гонка по дороге из города Виннипег до города Сент-Пол. В 1886 году в Сент-Поле прошёл первый Зимний Карнавал. Для привлечения внимания, особенностью этого карнавала были гонки на собачьих упряжках и соревнования лыжников.
В конце 19 века внимание всего мира привлёк крайний север, Аляска и Юкон, в которых бушевала Золотая лихорадка. Первая крупная гонка на собачьих упряжках, привлёкшая огромное внимание, была организована в Номе. Скотти Аллан, прибывший в Северную Америку, для разведения лошадей, позже присоединился к золотоискателям на Клондайке каюром, доставляющим запасы на дальние рудники и в лагеря. Он сыграл большую роль в организации ранних гонок на Аляске. Другой каюр, который впервые стал знаменит в Номе, Леонард Сеппала, также сильно повлиял на развитие ездового спорта.
Первые официальные соревнования были проведены в 1907 году на Аляске, когда в Номе был создан клуб любителей ездовых собак. В дальнейшем Соединённые штаты стали центром развития гонок на собачьих упряжках. За пределами Северной Америки спорт с собаками долгое время практически не развивался, за исключением Норвегии. Огромная популярность путешественников Амундсена и Нансена, использовавших упряжных собак в полярных экспедициях, способствовала интересу людей к ездовому спорту в этой стране.
Популяризация ездового спорта и распространение в новостях дали результат — особенностью первой Зимней Олимпиады, проводимой в Северной Америке, были гонки на собачьих упряжках, как вид спорта, возникший на этом контитенте. В 1932 году на зимней Олимпиаде в Лейк-Плесиде ездовой спорт был включен в основную программу – олимпийская гонка состояла из двух этапов по 25 миль. В 1952 году на Олимпийских Играх в Осло ездовой спорт был представлен в качестве демонстрационного дисциплиной ски- пулка: лыжник и собака, везущая груз в небольших нартах. С середины 60-х годов гонки на собаках стали проводиться и в других европейских странах – в Швейцарии, Австрии, Франции. А в 70-х годах уже практически по всей Европе были зарегистрированы клубы и общества любителей ездового спорта. Для гонок использовались собаки разных пород: гренландские собаки, маламуты, сибирские хаски, самоеды и их разнообразные метисы.
В 1983 году была создана Европейская Ассоциация Ездового Спорта (ESDRA), а в 1992 году оформлена Всемирная Федерация Ездового Спорта (IFSS), которая объединила национальные федерации ездового спорта пяти континентов. IFSS является членом GAISF (Генеральной Ассоциации Международных Спортивных Федераций) и имеет представительство в Международном Олимпийском Комитете (IOK). Раз в два года IFSS проводятся Чемпионаты Мира и Чемпионаты Европы. Членом IFSS также является Международная Ассоциация Ездового Спорта (с чистопородными северными собаками) WSA, ежегодно проводящая Чемпионаты Мира для спортсменов стартующих на северных ездовых собаках.
До 90-х годов XX века в России гонки на собачьих упряжках считались национальным видом спорта и проводились лишь в рамках северных национальных праздников как дань местным традициям. Информация об этих соревнованиях почти не выходила за поселковые границы. И только в 1990 году на Камчатке громко провели первую гонку, объявленную спортивной - «Беренгию» с дистанцией 250 км. Были приглашены журналисты с «материка», подключены областные СМИ и участники «Беренгии» почувствовали себя знаменитыми. А в 1991 году , не желая отставать от соседей, Чукотка громыхнула первой в России международной межконтинентальной гонкой «Надежда» по маршруту Ном (Аляска, США) – Анадырь (Чукотка, Россия) дистанция 1920 км. Камчатцы приняли вызов и в 1992 году отправили «Беренгию» по самому длинному маршруту в мире (более 2000 км.) и вошли в книгу рекордов Гиннеса. Именно чукотские гонщики были первыми российскими участниками знаменитой гонки – марафона «Айдитород» на Аляске, где стартовали на американских упряжках. А первый выезд на зарубежные гонки собак из России произошел в 1995 году: Сергей Панюхин, участник камчатской «Беренгии», был приглашен на крупнейшую европейскую гонку «Альпирод» со своей командой из 12 камчатских ездовых.
В 1996 году ездовой спорт «родился» на территории центральной России – в январе этого года состоялась международная этапная гонка на собачьих упряжках «Московия» по маршруту Москва – Санкт-Петербург, в которой стартовали 17 гонщиков. Российские спортсмены активно выезжали на зарубежные соревнования. Также росло число гонок, проводимых в России. В 2004 году в Петропавловске – Камчатском был организован первый в стране этап Кубка Мира по гонкам на упряжках «Камчадал» (средние дистанции), а в 2006 году там же состоялся этап Кубка Мира по ски-джорингу. В июне 2011 году в России прошли первые международные соревнования по бесснежным дисциплинам ездового спорта – двухэтапная ночная гонка «Белые ночи».
Российские гонщики начали входить в десятку лучших в международном ездовом спорте. Чемпионские звания в мировых юниорских Первенствах по ски-джорингу, гонкам упряжек, кани-кроссу, победы на этапах Кубка Европы, призовые места на Чемпионатах Европы и Мира. Сейчас практически по всей России от Калининграда до Чукотки работают общественные объединения - клубы, центры, общества ездового спорта. Проводятся соревнования, организуются тренировочные сборы и обучающие семинары, выпускаются профильные журналы, проводятся конференции с приглашенными специалистами – ветеринарами, тренерами и судьями ездового спорта.
Дисциплины в современном ездовом спорте можно разделить на традиционные зимние (гонки по снегу) и бесснежные.
К зимним относятся:
- Гонки на собачьих упряжках на различные дистанции
- Ски-пулка - гонки лыжников c собаками (от 1 до 4-х), запряженными в пулку (маленькие нарты)
- Ски-джоринг - гонки лыжников с собаками (от 1 до 2-х)
- Гонки собачьих упряжек с картами
- Байк-джоринг - гонки велосипедистов с собакой
- Кани-кросс - гонки бегунов с собакой
- Скутеры - гонки спортсменов на самокате с собаками (от 1 до 4-х)